Motown Records pendant les années 70: autour de Stevie Wonder

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"Motown made me the man I am today" ("Motown a fait de moi l'homme que je suis actuellement") a dit l'actuel président américain Barack Obama. Qu'en déduire de cette déclaration ? De toute évidence, Motown Records a marqué de son empreinte toute une génération, voire davantage. En effet, en janvier 1959, un producteur américain, Berry Gordy crée à Détroit dans le Michigan, la compagnie de disques Motown Records.
Motown vient à l'origine d'une contraction de Motor Town ("la ville du moteur", référence à Détroit, capitale de la production automobile de l'époque). Quant au mot Records, il signifie "disques" en anglais.
Les principaux objectifs, à l'origine du projet, étaient d'une part de séduire à la fois la population blanche et la population noire des Etats-Unis; et d'autre part de rendre les musiques accessibles au plus grand nombre.
Pour cela, il associe de jeunes talents avec les meilleurs compositeurs de l'époque (Berry Gordy lui-même n'hésitera pas à composer lui-même certaines musiques). Les styles de musique de prédilection de la compagnie sont principalement la soul et le rhythm and blues avec quelques influences de pop et de gospel. C'est le son Motown, crée par les Funk Brothers, un groupe de musicien studio, issus du label fondé par Berry Gordy.


On peut également affirmer que de nombreux artistes de l'univers de la soul et du rhythm and blues sont issus de Motown Records. En effet, la compagnie de disque de Détroit a permis l'éclosion de nombreux artistes tels que Diana Ross (et les Suprèmes), Michael Jackson (et les Jackson Five), Marvin Gaye ou encore Stevie Wonder.
Seul problème pour les artistes : les contrats qui les liaient à Motown étaient relativement avares en taux de royalties (redevances) à leur goût. Certains quitteront donc Motown pour tenter leur chance ailleurs.
Cependant, en 1983, certains d'entre eux accepteront de revenir le temps d'un concert qui deviendra par la suite un évènement dans le monde de la musique: le 25eme anniversaire de Motown. Diana Ross, Michael Jackson (qui exercera devant le monde entier son désormais célèbre Moonwalk) ou encore Marvin Gaye.

Bien que n'ayant pas participé au concert évènement (mais étant présent aux 30ans de la compagnie de disques), Stevie Wonder fut l'un des musiciens les plus emblématiques du label crée par Berry Gordy.
L'histoire entre Stevie Wonder et Motown Records débute en 1962: Stevie a douze ans et est repéré par Ronnie White, le compositeur du groupe The Miracles. Ronnie White lui propose donc de signer à Motown, à l'affut de jeunes talents. A ce même âge, il sort déja son premier album Little Steve Wonder. Stevie est un talent précoce, à tel point qu'avant même sa majorité, il lui arrivait de composer et de produire lui même ses musiques ! C'est le début de la gloire pour lui et son titre Fingertips le révèle au grand public.
Cependant, ses relations avec la Motown ne seront pas toujours heureuses, le jeune chanteur souhaitant une totale liberté artistique, ce que lui a, un temps, refusé la compagnie de disques. En 1971, à sa majorité, le bras de fer tourne à l'avantage du chanteur originaire du Michigan. Son album Music of my mind est représentative de sa désormais liberté artistique, notamment par le nom de l'album lui même (l'on pourrait traduire par la musique qui vient (directement) de moi ou MA musique), mais aussi par le fait que cet album soit exclusivement produit par le chanteur lui même ! C'est aussi le début de l'utilisation des synthétiseurs. On peut dire que Stevie Wonder est en quelque sorte le pionnier des synthétiseurs.
Durant les années 70, c'est la période dîte classique de Stevie Wonder (que l'on estime jusqu'en 1978). Les thèmes abordés sont variés, ce qui fait sans doute la force de séduction de ce chanteur, de la dénonciation de la société américaine (et notamment la place des Afro-Américains aux Etats-Unis) à la ballade en passant par quelques morceaux commerciaux qui se hisseront dans le TOP des ventes de l'époque.

A la fin des années 70, la carrière de Stevie Wonder va prendre un autre tournant: s'il jouit encore d'une belle popularité dans le monde du rock, nombre de critiques musicaux pensent que sa meilleure période fut celle des années 1970. Certains reprochent même à cet artistes certains de ces choix de carrière (comme par exemple ses featuring avec certains rappeurs américains comme Snoop Dogg ou Busta Rhymes)


Stevie Wonder restera néanmoins l'un des artistes rock les plus emblématiques de l'histoire et est cité comme référence artistique par grand nombre d'artistes ou de célébrités comme George Michael, Barack Obama, Sting, Prince et même Pavarotti !
On peut donc dire que Stevie Wonder et Motown Records sont deux éléments complémentaires. Stevie Wonder doit en majeure partie son succès à Motown Records. Inversement, la Motown doit également sa popularité à des artistes comme Michael Jackson, mais aussi Stevie Wonder ! Les années 70 ont donc également été un tournant pour Motown Records ET pour Stevie Wonder.

Emmanuel Cannicio